Navette spatiale

La navette spatiale

Thermographie d'un atterrissage d'une navette spatiale américaine.

Il s'agit ici de la mission STS-3 de l'OV-102 plus connue sous le nom de Columbia. Image prise le 30 mars 1982 par un avion Lockheed C-141 Starlifter affretté par la NASA, le Kuiper Airborne Observatory.

Cette image thermique a été prise grâce à un téléscope embarqué doté d'une ouverture de 95.5cm (36-in) et un réflecteur de type Cassegrain. Cette thermographie est effectuée alors que la navette est encore à 56 kilomètres d'altitude et à une vitesse de Mach 15,6. La température du nez est à 1544°C.^[1]

Cette thermographie a été partiellement fusionnée dans une illustration car étant normalement symétrique cela permet de mieux visualiser, les zones avec la vue humaine. Les bandes noires sont causées par la panne de deux senseurs thermiques lors de la prise de vue.

L'image ci-dessus n'est pas une thermographie mais bien une simulation de thermographie pour étudier les zones les plus échauffées.

À noter que Columbia se désintégrera le premier février 2003, lors du retour dans l'atmosphère de sa 28ème mission, à cause d'un dégât de son bouclier thermique ventral du côté de l'aile gauche. Un fissure permettra au plasma créé par le frottement de la rentrée de l'atmosphère de pénétrer la structure de l'aile et de la ronger de l'intérieur jusqu'à rupture de l'aile et destruction de la navette par les forces aérodynamiques.^[2]

Les 7 derniers astronautres de Columbia furent: le commandant Rick Husband, le copilote William McCool, le lieutenant-colonel Michael P. Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark et Ilan Ramon.